湖北省十堰市郧西县坎子山地区日前发现了新的生物化石资源。通过对比国内外植物化石组合和对区域地层进行调查核实，地质专家确认这是一个石炭纪早期的植物化石群，形成时间距今大约3.4亿至3.2亿年。这也是继十堰白垩纪恐龙—恐龙蛋化石群被发现后，在这片区域发现的又一重要古生物化石群落。
记者在采访中了解到，在郧西县新发现的生物化石资源，含化石地层主要分布在该县湖北口回族乡的坎子山村和虎坪村的南部，在空间上呈狭长带状、近北东东向分布，面积约2.7平方千米。“这个地层岩性，是一套夹杂灰岩透镜体的黄褐色炭质页岩，其泥质含量高，性质软弱，沿公路壁形成多处小规模垮塌。我们普查组偶然在路边掉落石块表面，发现了蕨类小羽片的印痕。”湖北省古生物化石专委会专家赵璧介绍，通过追寻化石线索，并进一步开展化石采集鉴定工作，专家发现属种众多、保存异常精美的古植物化石埋藏在这套厚逾200米的地层中。
经初步鉴定，地质专家已在该植物化石组合中识别出拟石松、楔叶、铲羊齿、三裂羊齿、须羊齿、脉羊齿、网羊齿等10多个属种，涉及石松、节蕨、种子蕨等至少3个主要植物门类。这些古植物大多数是已湮灭于地史长河中的早期类型，生活时期可以追溯到数亿年前。
赵璧告诉记者，石炭纪是我国最重要的成煤期，山西、内蒙古等省份均发育有厚度巨大的石炭纪煤层，但我国中部地区石炭纪煤炭资源稀少，石炭纪研究也较薄弱。我国关于石炭纪植物的研究代表地点，主要在山西太原和内蒙古清水河等地。“湖北石炭纪植物化石曾少量发现于松滋、长阳等地，但化石层都只有几米厚，植物类型少，仅有一些初步认识。”十堰此次发现了厚度巨大的石炭纪植物化石层，地层展布连续、顶底板界线清晰，其中赋存的植物化石经初步观察已能确定是一个生物多样性很高的古植物群落，这在湖北省属首次发现，对推动湖北石炭纪地层古生物研究和科普教育意义重大。
据介绍，石炭纪是地球生物演化的重要阶段，当时全球古地理格局与现今完全不同，中国大陆尚未形成，华北、华南板块都还是“漂浮”在近赤道地区的独立板块，二者间被秦岭洋所分隔，十堰坎子山地区处华北板块南侧的海陆交互地带，湿热的沿海气候使这里的陆生植被异常繁茂，滨岸沼泽环境也为植物化石埋藏保存创造了优越条件。

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