据两家参与其中的公司说，越南计划明年重启该国最大的稀土矿，这个由西方支持的项目可能与全球最大的稀土矿相媲美。这是越南为削弱中国在这个有助于推动先进技术的行业的主导地位而采取的更广泛行动的一部分。
　　此举将是这个东南亚国家朝着建立稀土供应链的目标迈出的一步，包括发展将矿石提炼成用于电动汽车、智能手机和风力涡轮机磁铁的金属的能力。
　　澳大利亚百仕通矿业有限公司(Blackstone Minerals Ltd .)高管库彻(Tessa Kutscher)说，作为第一步，越南政府打算在年底前对其东包(Dong Pao)煤矿的多个区块进行招标。百仕通计划竞购至少一个开采权。她引用了越南自然资源和环境部未公布的信息，该部门没有回应置评请求。
　　越南稀土公司(VTRE)董事长Luu Anh Tuan表示，拍卖的时间可能会改变，但政府计划明年重启该矿。该公司是越南主要的炼油商，也是黑石集团在该项目中的合作伙伴。
　　“东报”计划重启之际，正值许多国家担心，由于中国对战略矿产的控制及其与美国及其盟友的争端，它们很容易受到供应中断的影响。此前，东报获得外国资金支持的时间表、规模和程度从未有过报道。中国政府今年对用于半导体的稀有金属实施出口限制，一位有影响力的中国政策顾问警告称，这“只是一个开始”。
　　根据美国地质调查局(US Geological Survey)的数据，越南拥有全球第二大稀土矿藏。但它们在很大程度上仍未被开发，由于中国几乎垄断了全球市场，实际上是由中国设定的低价阻碍了投资。美国总统拜登(Joe Biden)本月访问河内以提升双边关系，并签署了一项协议，以提高越南吸引投资者投资其稀土储备的能力。
　　在接受路透社采访时，12位行业高管、投资者、分析师和外国官员描述了越南的计划，其中包括一些投资，他们说这些投资表明，降低供应链风险以减少对中国依赖的言论正在转化为行动。一些人承认打造稀土中心存在困难，但他们表示，即使中国保持主导地位，这一策略也可能使越南成为一个可行的参与者，同时缓解战略担忧。
　　库彻表示，如果黑石获胜，其对该项目的投资将达到约1亿美元。她补充说，该公司正在与包括电动汽车制造商VinFast和Rivian在内的潜在客户讨论可能的固定价格合同，以保护供应商免受波动影响，并保证买家拥有安全的供应链。
　　达成这样的交易将解决越南开发商面临的一个障碍。近年来，日本投资者丰田通商(Toyota Tsusho)和双日株式会社(Sojitz)在中国加大供应、打压价格后，放弃了东包的项目。这两家日本公司没有回应置评请求。
　　然而，投资公司Terra Capital的迪伦?凯利(Dylan Kelly)表示，尽管人们关注降低风险，但目前尚不清楚客户是否愿意为越南支付溢价。他指出，越南市场总体上是不透明的。
　　当被问及VinFast的潜在参与时，母公司Vingroup的一位发言人说，该集团负责原材料采购的实体VinES目前与黑石没有涉及稀土的计划。他没有具体回答有关VinFast的后续问题。
　　里维安没有回复记者的置评请求。
　　堪比帕斯山
　　据拥有东包矿开采权的国有矿业公司Lavreco的一名官员称，东包矿的有效开采将推动越南跻身世界顶级稀土生产国之列。东包矿已经闲置了至少7年。
　　但稀土的提炼是复杂的，中国控制着许多加工技术。百仕通表示，东堡的估计储量也需要用现代方法重新评估。
　　不过，据河内矿业地质大学(Hanoi University of Mining and geological)说，东堡的稀土相对容易开采，而且主要集中在氟碳铈矿矿石中。
　　它们通常富含用于平板屏幕的铈和用于磁铁的镧系元素，如镨和钕。
　　Tuan表示，VTRE希望赢得特许权，使其能够每年提取约10,000公吨稀土氧化物(REO)当量，约为该矿预期年产量的三分之一。他说，生产可能会在2024年底左右开始。
　　这将使东堡的产量略低于加州帕斯山(Mountain Pass)的产量，后者是世界上最大的矿山之一，根据美国地质勘探局的数据，后者在2022年生产了4.3万吨REO当量。
　　越南还计划开发更多的矿山。今年7月，越南政府制定了到2030年每年生产6万吨REO当量的目标。中国去年设定了21万吨的国内配额。
　　咨询公司Project Blue的研究分析师梅里曼(David Merriman)说，按照这些目标，到2020年，越南的产量将占到中国预计产量的5%至15%。他预计中国将在此期间增加产量。
　　他表示，越南的目标“雄心勃勃，但并非完全不可能”。
　　我们鼓励
　　根据白宫的一份情况说明书，美国在拜登访问期间同意帮助越南更好地绘制其稀土资源地图，并“吸引优质投资”，此举可能会鼓励美国投资者竞标越南的新特许权。
　　路透社无法确定现阶段是否存在涉及美国投资者的具体计划。美国驻越南大使馆、白宫和美国商务部的官员没有回复记者的置评请求。
　　但稀土行业顾问、美国商会河内分会主席约翰?罗克霍尔德(John Rockhold)表示，美国最近试图在越南稀土行业获得立足点的努力没有成功。他补充称，今年有一项涉及VTRE的此类计划失败。
　　根据路透社看到的一份针对未指明美国投资者的非公开报告，该计划将涉及向美国运送由VTRE提炼的稀土，并可能未来在越南投资2亿美元。
　　VTRE证实，这笔货运交易已经失败。
　　相反，VTRE在4月份宣布了一项协议，将在今年向澳大利亚战略材料公司供应100吨稀土氧化物，但拒绝就《东报》的开采置评。
　　该交易的合作伙伴黑石集团(Blackstone)在越南经营着一座镍矿，该公司的一份声明称，该公司已确定其在越南的加工设施可以处理来自东包的矿石。
　　从矿石到磁铁
　　Tuan表示，最终，VTRE计划在从矿石开采到最终产品的整个稀土行业发挥作用。根据他向路透展示的股东名单，他和妻子拥有VTRE的大部分股份。黑石表示，上述所有权信息符合其尽职调查后的评估。
　　这不是一件容易的事。由于缺乏自己的设施，美国目前将稀土矿石出口到中国进行加工。
　　VTRE在越南北部现有的一家工厂专门从提取的矿石中分离稀土氧化物。该工厂每年可加工5,000吨REO，但该公司计划将其增加两倍，以适应Dong Pao的投入，Tuan说。
　　氧化物一旦分离，就会变成金属，用于磁铁和其他工业用途。金属化过程由中国控制，据美国能源部称，中国生产了90%的稀土金属。
　　但Setopia表示，VTRE正在与韩国Setopia合作开展一个试点项目，以建立一个金属化工厂。Setopia此前在该领域没有任何经验。
　　Setopia的一名官员对路透表示，最初的联合投资将在400万美元左右，其中大部分来自Setopia，工厂可能于明年建成。
　　据路透社8月报道，在下游行业，韩国和中国的磁铁公司将在越南开设工厂。
　　科廷大学(Curtin University)西澳大利亚矿业学院(Western Australian School of Mines)教授金斯诺斯(Dudley Kingsnorth)说，越南要实现其稀土目标还有一段路要走，包括改善环保措施。
　　不过，他表示，越南“拥有资源、采矿和加工专业知识，可以为中国提供替代选择”。

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