由矿山采出的矿石块往往是很大的。目前露天开采所采出的矿石为600至士5o毫米;井下开采弓共出的犷石一般为300 RON，毫米。但为分时所要求的粒度助小得多。选分过程所要求的粒度一方面取决于选趾方法，另一方面还取决于矿石中育用矿物和脉石的嵌布棍况，例如，利用重力选矿法所能处理的分石的最大粒度一般为25至50毫米，利用浮选法所能处理的矿石最大粒度一般为0.3~0.5毫米。利用粒浮所能处理的矿右的最火粒度为3~4毫米。同时，矿物的浸染粒度愈胭，共破碎的粒度也应愈才田，否朋有用矿物与脉石就不能达到单体分离的粒度。这样所获得的精矿就会夹有脉石，达不到冶炼的要求。由此可见，破碎乃是矿石进别前必发谁备的（选别砂矿时例外）一项作业。
在生产实践中，并不希望将矿石破碎到其中有用矿物与脉石完蚕解离的程度。因为:第一，矿石破碎得愈细，所消耗的能量和原材料（例如机器的磨损）捐耗就愈多，虽然巷时能多荻得一些有用矿物，但消耗的代价太多还是不合算的。第二，当习香矿石破碎得很抽时，同时将生成火量的泥质部份。雄不仅作了无责胃的消耗，且过粉碎的粗泥部份本身也是难于回收的，有时还大大地趁却向选别的进行（例如浮选）。因此选别前必须正确地决定的粒度，便其在技术上及樱济上都是合理的。
由于目前的技术水和破碎裂备的性能限制，在现在的机械化选矿厂中，矿石的破碎作业分成两步来进行。第一步是利用破林机将矿石进行破碎（狄义的破碎，上边所指的破碎是广义的破碎，包括磨碎）;第二步是将已握破碎的矿石在磨矿机中进行细磨，破碎和磨碎亦分若千阶段进行。
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