追根溯源，人类是在自然界存在适合于其生存的环境条件下才产生和发展的。人类生产活动的本质是人与自然界进行物质循环交流。其目的是使人类自身生存和发展下去。
在远古时期，面临着原始的艰苦生存条件，由于生理和肌体自然能力有限，人类承受着巨大的情感压力，我们的祖先不断总结自然规律，创浩新的生产手段，以改变生存条件，使自己生活得更幸福。我们的祖先是智慧的，他们学会了制造和利用工具，提高了生产率;学会了建筑房屋以避风雨寒暑；学会了驯化动物以获取更多的食物。我们的祖先是值得骄傲的，他们不断战胜大自然的挑战，取得了辉煌的业绩。
但是，作为后继者，近代的人们已经不再满足于祖先的生存方式，欲望不断膨胀。为了满足自己作为具有高级思维能力的高等动物的无限欲望，使生活变得“越来越好”，人类不断发明创造具有强大生产能力的技术体系，从自然界索取越来越多的原始资源，然后按照需要进行加工改造成为消费品，来满足物质的和精神的需要，并且在使用过后把它们再抛回自然界。
人类发展经济的本来目的是使自己生活得更好，更幸福。在生产力不发达的农业经济社会，幸福的生产标准是温饱。落后的生产技术决定了增加产量必须不断开垦荒地，把一片片绿洲变为农田，必须不断“生产”自己，以增加劳动力。但是，随着人口的增加和容易开垦的土地资源不断减少，土地变成了相对稀缺的资源，人类便开始争夺土地所有权，并不断提高土地利用效率。
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